Les Khmers Daeum, "Khmers de l'Origine"

Les Khmers Daeum « Khmers de l’Origine »Société montagnarde et exploitation de la forêtde l’écologie à l’histoire.Cette étude a été menée dans les années 1960 et 1970, chez les Khmers habitant le massif des Cardamomes [Cambodge] et ses piémonts occidentaux [Thaïlande]. Elle part de leur intégration au milieu naturel pour montrer comment ils ont, pendant probablement plusieurs siècles, pu vivre en circuit relativement autonome. Et cela tant sur le plan matériel [exploitation de la forêt pour l’essartage et les besoins quotidiens, commerce entre les Khmers Daeum vivant au Cambodge et ceux sis en Thaïlande] que sur le plan social [système de parenté, hiérarchie] et linguistique [évolution de dialectes qui mettent en évidence une parenté avec le khmer moyen (XIIIè – milieu du XIXè siècle)]. Ces traits spécifiques contrastent avec les coutumes observées chez les riziculteurs de la plaine ; ils s’accordent d’une part avec un isolement du pouvoir centrale [Phnom Penh et Bangkok], d’autre part avec la tradition orale attribuant les débuts du peuplement de la montagne à la fin du XVIè siècle. Isolat culturel, ce groupe représente, à l’époque, un conservatoire de la tradition khmère, lieu privilégié pour étudier les savoirs naturalistes populaires et le fonctionnement des deux unités sociales fondamentales : la famille et le sruk, « terroir ». Ainsi, l’expression Khmer Daeum « Khmer de l’origine » qui leur est appliquée traduit une certaine réalité.Marie Alexandrine Martin, directeur de recherche au CNRS, est Docteur en Biologie végétale et Docteur ès-Lettres.