Rousseau au Japon

Jean-Jacques Rousseau connut au Japon une fortune trop longtemps restée
ignorée : en effet, ce pays, le premier en Asie à se moderniser à la fin du
XIXe siècle, fut traversé entre 1874 et 1890 par un mouvement démocratique
opposé au gouvernement impérial. Aux troubles politiques et sociaux s’ajouta
un intense bouillonnement intellectuel car le Japon découvrit alors la
philosophie politique européenne, les principes de liberté et d’égalité. Jean-
Jacques Rousseau joua un rôle majeur en la matière grâce au journaliste et
intellectuel Nakae Chômin (1847-1901), qui, après avoir été un des premiers
étudiants japonais en France, consacra tous ses efforts à faire connaître la
Révolution française et le Citoyen de Genève, par ses traductions et ses
écrits. Nakae Chômin introduisit également des lecteurs de Rousseau
aujourd’hui oubliés, tels que Jules Barni, Émile Acollas ou Alfred Fouillée,
qui eurent un rôle central dans l’établissement de la IIIe République
française et de la laïcité. Cette entreprise de traduction lui permit aussi de
formuler une pensée mettant le vocabulaire confucéen au service de
l’affirmation des idées démocratiques et de tenter une alliance du socialisme
et du libéralisme proche de la synthèse républicaine française. La première
vague d’intérêt pour Rousseau au Japon fut donc celle du Rousseau politique,
celui du Contrat social et des deux Discours. Le but de cet ouvrage est de
présenter ce pan méconnu de l’histoire contemporaine japonaise. L’auteur est
le premier à traiter de la présence de Rousseau au Japon, toutes langues
confondues, tout en renouvelant l’histoire intellectuelle par son intérêt pour
la question de la traduction.

*[XVIIIe]: 18e siècle
*[ xix e]: 19e siècle
*[3e]: Troisième