L'ours et les hommes

Chassé mais vénéré depuis la préhistoire, l'ours n'est certes pas un animal
ordinaire. Les parois des grottes paléolithiques, les traditions populaires de
maints pays jusqu'à la vogue moderne des ours en peluche, l'attestent
suffisamment. Capable de se dresser sur ses pattes postérieures, l'ours semble
mystérieusement proche des hommes, et les montreurs d'ours tsiganes ou
ariégeois ont naguère exploité ce curieux cousinage. Faits divers ou légendes
nous le montrent même séducteur ou ravisseur de femmes, et parfois père de
quelque Jean-de-l'Ours à la vigueur exceptionnelle. Affronté à l'épieu ou au
couteau, l'ours fut longtemps pour ceux qui le traquaient un adversaire
redoutable. Et de nombreuses chansons de geste, d'anciens rites — de guerre ou
de chasse — prouvent que sa force fut souvent considérée comme une puissance
surnaturelle. Lié à la liberté sauvage, à la force vitale, l'ours l'est aussi
à la fécondité. Au sortir de son sommeil hivernal, le fameux « pet de l'ours »
annoncerait le souffle du printemps, et même, faisant du fauve un messager de
l'au-delà, délivrerait l'âme des enfants à naître durant l'année nouvelle.
Disparu aujourd'hui de nos contrées d'Europe, car chassé par les hommes et la
civilisation, l'ours, à la silhouette à la fois inquiétante et bonhomme, et
dont l'image demeure ancrée dans notre mémoire collective, conserve encore
pour nous tout son prestige.