Au coeur d'un bidonville iranien

Pendant plus de 40 ans, le quartier auto-construit de Zurâbâd s’est formé et
transformé sur une colline accidentée au milieu de la ville de Karaj à 45 km
de Téhéran, la capitale iranienne. À la marge géographique et sociale de la
ville, le quartier se démarque autant par l’irrégularité de son relief que par
la densité de son tissu urbain. Son développement circulaire du bas vers le
haut s’étend jusqu’au sommet de la colline avec des constructions de plus en
plus fragiles.

Les descriptions et l’analyse ethnographiques de l’auteur dépassent l’évidence
de la pauvreté et de la précarité matérielle de ce quartier, le réduisant à
une société défavorisée et sans identité, en marge de la société urbaine
dominante, et stigmatisée comme un lieu de chaos et de misère. L’auteur rend
compte, au contraire, d’un équilibre humain et d’une authentique qualité de
vie. Elle met en lumière ce que les statistiques, les discours officiels et
les représentations courantes ignorent ou occultent : l’ordre invisible qui
sous-tend, harmonise et pérennise une société laissée pour compte par l’État
et livrée à elle-même. Cet ordre créé par les habitants eux-mêmes en vertu de
mille savoir-faire concrets et de tout un système de valeurs spirituelles ou
symboliques.
Elle analyse les pratiques quotidiennes des habitants sous différents angles
structurant leur vie sociale : l’aménagement et la gestion d’un espace réduit
et accidenté ; l’« art de faire » mobilisé pour engendrer un quartier à partir
du néant ; les « formes de vie » cultivées pour faire société en marge de la
ville ; enfin, les expressions identitaires manifestées à l’occasion de
certains temps rituels majeurs, à l’intérieur du quartier comme en direction
de la ville.

Au miroir singulier de ce quartier, le livre propose aussi un regard nuancé
sur de la culture iranienne contemporaine dans laquelle s’inscrivent les
manières de vivre des Islamâbâdis.