Histoire de la prostitution chez tous les peuples du monde

S'il est difficile de définir le mot Prostitution, combien est-il plus
difficile de caractériser ce qui est son histoire dans les temps anciens et
modernes! Les graves auteurs du Dictionnaire de l'Académie (dernière édition
de 1835) n'ont pas trouvé pour ce mot-là une meilleure définition que celle-
ci: «Abandonnement à l'impudicité.» Avant eux, Richelet s'était contenté d'une
définition plus vague encore: «Déréglement de vie;» mais peu satisfait lui-
même de cette explication, dont l'insuffisance accuse la modestie, il en avait
complété le sens par une phrase moins amphibologique: «C'est un abandonnement
illégitime que fait une fille ou femme de son corps à une personne, afin que
cette personne prenne avec elle des plaisirs défendus.» Cette phrase, dans
laquelle les auteurs du Dictionnaire de l'Académie ont puisé leur définition,
ne dit pas même tout ce que renferme le mot Prostitution, puisque
l'abandonnement dont il s'agit s'est étendu, en certaines circonstances, aux
personnes des deux sexes, et que les plaisirs défendus par la religion ou la
morale sont souvent autorisés ou tolérés par la loi. Ce trafic sensuel, que la
morale réprouve, a existé dans tous les siècles et chez tous les peuples; mais
il a revêtu les formes les plus variées et les plus étranges, il s'est modifié
selon les moeurs et les idées; il a obtenu ordinairement la protection du
législateur; il est entré dans les codes politiques et même parfois dans les
cérémonies religieuses; il a presque toujours et presque partout conquis son
droit de cité, pour ainsi dire, et il est encore, de nos jours, sous l'empire
du perfectionnement philosophique des sociétés, il est l'auxiliaire obligé de
la police des villes, il est le gardien immoral de la moralité publique, il
est le triste et indispensable tributaire des passions brutales de l'homme.
Dans un style littéraire vif, érudit, et enlevé, Pierre Dufour nous livre une
magistrale histoire du métier le plus vieux du monde qui paraîtra en pas moins
de cinq volumes entre 1851 et 1853.