Le bouleversement de l'ordre du monde

Le XVIIIe siècle avait largement aspiré à la mise en place d'un ordre européen
qui aurait réduit guerres et conflits : il permettrait d'améliorer la
condition de vie de tous et de réaliser les nombreux progrès dont, rêvaient
les esprits des Lumières. Un vent de changement soufflait donc, mais qui
relevait très clairement d'une pensée réformatrice. Les événements d'Amérique
parurent à beaucoup constituer les prémices de ce monde nouveau.

L'ébranlement entraîné par la Révolution française fut d'une ampleur bien plus
considérable. Mais, dans de nombreux États, les structures anciennes
résistèrent, même si les conséquences de cet événement fondateur furent
immenses. Aux bouleversements ponctuels qu'avaient jusque-là représenté les
révoltes - ce moment de la vie des sociétés d'autrefois où le monde était «
mis à l'envers » - s'ajoutèrent des ruptures d'une ampleur extrême qui
suscitèrent d'ailleurs contre elles d'autres révoltes, comme le montre
l'exemple de la Vendée.

Ainsi, la fin du XVIIIe siècle se définit comme un bouleversement de l'ordre
du monde, que les contributions réunies ici essaient de faire comprendre.