Enrichissement. Une critique de la marchandise

Luc Boltanski et Arnaud Esquerre restituent le mouvement historique qui,
depuis le dernier quart du XXe siècle, a profondément modifié la façon dont
sont créées les richesses dans les pays d’Europe de l’ouest, marqués d’un côté
par la désindustrialisation et, de l'autre, par l’exploitation accrue de
ressources qui, sans être absolument nouvelles, ont pris une importance sans
précédent. L’ampleur de ce changement du capitalisme ne se révèle qu’à la
condition de rapprocher des domaines qui sont généralement considérés
séparément – notamment les arts, particulièrement les arts plastiques, la
culture, le commerce d’objets anciens, la création de fondations et de musées,
l’industrie du luxe, la patrimonialisation et le tourisme. Les interactions
constantes entre ces différents domaines permettent de comprendre la façon
dont ils génèrent un profit : ils ont en commun de reposer sur l’exploitation
du passé. Ce type d’économie, Boltanski et Esquerre l’appellent économie de
l’enrichissement. Parce que cette économie repose moins sur la production de
choses nouvelles qu’elle n’entreprend d’enrichir des choses déjà là ; parce
que l’une des spécificités de cette économie est de tirer parti du commerce de
choses qui sont, en priorité, destinées aux riches et qui constituent aussi
pour les riches qui en font commerce une source d’enrichissement. Alors
l’analyse historique revêt, sous la plume des auteurs, une deuxième dimension
: l'importance, l’extension et l’hétérogénéité des choses qui relèvent
désormais de l’échange ouvrent sur une critique résolument nouvelle de la
marchandise, c’est-à-dire toute chose à laquelle échoit un prix quand elle
change de propriétaire, et de ses structures. La transformation,
particulièrement sensible dans les États qui ont été le berceau de la
puissance industrielle européenne, et singulièrement en France, devient
indissociable de l’analyse de la distribution de la marchandise entre
différentes formes de mise en valeur. On comprend d’entrée que cet ouvrage est
appelé à faire date.