Fission nucléaire, réaction en chaîne et criticité

D’une façon générale, l’état critique désigne la frontière entre deux
comportements

antinomiques d’un système physique ou biologique. Pour les spécialistes des
réacteurs

nucléaires, c’est l’état qui sépare le cas d’une réaction en chaîne de
fissions qui s’éteint

inexorablement et celui d’une réaction qui, au contraire, se développe de plus
en plus vite,

jusqu’à ce qu’intervienne une contre-réaction. Cet état, caractérisé par un
«-facteur de

multiplication-» juste égal à 1, est celui qui est visé dans un réacteur
devant fournir une

puissance constante dans le temps. Mais dans les autres installations où sont
manipulées

des matières fissiles – fabrication, transports, retraitement de combustibles
nucléaires – il

faut absolument éviter d’atteindre et surtout de dépasser l’état critique qui
conduirait à un

accident causant des dégâts matériels et émettant des rayonnements dangereux.

Ce livre développe ces notions de criticité, apporte les éléments de
neutronique permettant

d’évaluer le facteur de multiplication, analyse les scénarios accidentels
susceptibles d’intervenir

et présente les expérimentations et les codes de calcul associés.

Les spécialistes du nucléaire seront intéressés par une présentation originale
de ce problème.

Les autres lecteurs découvriront un domaine de la physique peu connu mais,
comme tous

les autres, passionnant.