La mort de Louis XIV. Apogée et crépuscule. 1er septembre 1715

Cette journée fut la seule dont la maîtrise aura échappé au Grand Roi, lui qui
se voulait l’ordonnateur tout-puissant de son royaume. Interroger la portée de
la mort de Louis XIV conduit à reconsidérer ce très long règne à l’aune du
projet politique que ce prince avait lui-même conçu. Ce livre donne à
comprendre ce qui s’éteint avec le Roi-Soleil et ce qui va perdurer de son
œuvre. Qu'est-ce qui fait la singulière grandeur du siècle de Louis XIV ? La
gloire, le roi de guerre, l’"État machine", la fabrique d'une culture royale :
ce souverain a élevé le prestige de la monarchie française au sommet de son
rayonnement ; il a achevé d’installer l’appareil administratif de l’Ancien
Régime en l’inscrivant dans le patrimoine génétique de nos institutions ; il a
érigé les "mystères de l’État" en méthode de gouvernement et fait pénétrer
l’éclat de sa figure sacrée jusque dans la plus humble chaumière. Ce fut une
ambition démesurée que les épreuves finiront par dérégler. Quel contraste
entre le jeune monarque, ardent réformateur des "années Colbert", qui imprime
sa marque à toutes les formes de création dans l’effervescence d’un Versailles
baroque et festif, et le vieux roi éprouvé par des guerres interminables,
cabré dans la dévotion en pourchassant les ennemis de la foi ! La mort de
Louis XIV clôt un chapitre de l’histoire de la royauté et en ouvre un autre :
à l’aube du siècle des Lumières, c’est la "manière" de ce monarque, c’est
aussi une certaine conception de l’autorité, qui meurent avec lui.